創(chuàng)辦于1986年，至今已成功舉辦十六屆，被國家“十一五”、國務院《文化產(chǎn)業(yè)振興規(guī)劃》列為重要會展項目。圖博會每年八月底九月初在北京召開，每屆均吸引來自英、法、德、美、韓、日等50多個國家和地區(qū)的2000多家中外出版機構參展，展覽面積43000平方米，參觀讀者約20萬人次。兼具版權貿(mào)易、圖書貿(mào)易、文化活動、展覽展示、信息交流、業(yè)界溝通等功能為一體的國際出版交流盛會，是中國出版走出去最重要的平臺。日益擴大的國際影響力更使圖博會與法蘭克福書展、倫敦書展和美國BEA書展并稱為世界四大書展。

要把北京國際圖書博覽會打造成展示中國文化、提升中國軟實力的重要平臺；要通過國際化品牌運作，提高市場化程度等方式，增強圖博會的實力，使其成為僅此于法蘭克福書展的世界第二大國際書展！

首屆圖博會的展場面積7800平方米，參展國家和地區(qū)35個，展臺總數(shù)348個，展商總數(shù)228家，達成版權貿(mào)易97項；至2009年第16屆圖博會，展覽面積已達43000平方米，展臺2146個，共有來自56個國家和地區(qū)的1762家中外出版社參展，舉辦文化交流活動近千場，達成版權貿(mào)易意向與協(xié)議12656項，簽訂貿(mào)易合同1392項。多項展會數(shù)據(jù)表明，圖博會已經(jīng)成為促進中外文化交流，推動中國出版“走出去”的重要平臺。